Les bienfaits du rire sur le corps et le mieux-être
Dernière mise à jour : 14 sept.
Un vrai fou rire, ça se ressent dans tout le corps.
Le ventre se contracte, le diaphragme travaille, la respiration change, les muscles du visage s’animent. Parfois les larmes coulent, parfois on cherche son souffle et, une fois le rire passé, on ressent simplement que quelque chose s’est relâché.
Le rire est une expérience émotionnelle et sociale, bien sûr. Mais c’est aussi une expérience profondément corporelle.
Et ses effets ne relèvent pas seulement de l’impression que « rire fait du bien ». Le rire fait aujourd’hui l’objet de nombreuses recherches qui mettent en évidence différents effets sur le stress et le bien-être psychologique, mais aussi certaines réponses physiologiques.
Que se passe-t-il dans le corps lorsque nous rions ?
Rire mobilise réellement le corps.
La respiration est modifiée, le diaphragme et différents muscles du visage et du tronc sont sollicités. Le rythme respiratoire évolue au gré du rire, parfois jusqu’à cette sensation bien connue de ne plus réussir à reprendre son souffle pendant un fou rire.
Puis vient souvent une phase de relâchement.
C’est d’ailleurs une expérience intéressante à observer : la prochaine fois que vous riez vraiment, essayez simplement de sentir ce qui se passe.
Comment respirez-vous ? Que fait votre ventre ? Vos épaules bougent-elles ? Et lorsque le rire s’arrête, comment votre corps se sent-il ?
Il n’y a rien de particulier à rechercher. Simplement quelque chose à observer.
Le rire aide à réduire le stress
C’est probablement l’un de ses effets les mieux documentés.
Le cortisol participe à la réponse de notre organisme au stress. Une revue systématique et méta-analyse publiée en 2023 a analysé huit études portant sur 315 participants. Les interventions provoquant un rire spontané étaient associées à une diminution du cortisol par rapport aux situations contrôles. Même une seule séance de rire était associée à une diminution significative.
Depuis, les recherches ont continué.
Une méta-analyse publiée en 2026, regroupant 15 essais randomisés et 1 344 adultes, conclut que les interventions basées sur le rire réduisent significativement le stress. Les interventions étudiées étaient diverses : yoga du rire, rire simulé, activités humoristiques, en présentiel ou à distance.
On peut donc aujourd’hui considérer le rire comme une ressource intéressante dans la régulation du stress, parmi d’autres.
Rire, anxiété et humeur
Les effets étudiés ne concernent pas uniquement le stress physiologique.
Une méta-analyse publiée en 2026 a regroupé 33 études consacrées à la thérapie par le rire. Les chercheurs retrouvent des effets significatifs sur le stress, mais également sur l’anxiété et les symptômes dépressifs.
Cela ne signifie évidemment pas que rire remplace une prise en charge lorsque celle-ci est nécessaire.
Mais cela permet de considérer le rire pour ce qu’il peut être : une ressource complémentaire, simple et accessible, qui peut participer au mieux-être psychologique.
Le rire peut-il agir sur la douleur et d’autres fonctions du corps ?
C’est également un domaine étudié, même si tous les effets du rire ne disposent pas du même niveau de preuve.
Des recherches se sont intéressées à la douleur, au sommeil, à la fatigue, à certaines réponses cardiovasculaires ou encore à la qualité de vie. Les résultats peuvent varier selon les populations et les protocoles étudiés.
Des travaux menés auprès de personnes atteintes de cancer ont par exemple observé des effets des interventions par le rire sur plusieurs dimensions psychologiques et physiques, même si les résultats ne sont pas identiques pour tous les paramètres étudiés.
Il est donc inutile de transformer le rire en remède miracle pour reconnaître son intérêt.
Ses bienfaits sont suffisamment intéressants en eux-mêmes.
L’humour nous aide aussi à prendre de la distance
Rire et humour ne sont pas exactement la même chose.
On peut rire sans humour et trouver une situation très drôle sans forcément éclater de rire. Mais l’humour peut aussi modifier momentanément notre manière d’aborder une situation.
Il peut permettre de prendre de la distance, de créer du lien avec les autres, de relâcher une tension ou de regarder une difficulté sous un autre angle.
Cela ne signifie pas nier ce qui est difficile. L’humour n’efface pas un problème. Il peut simplement nous permettre, parfois, de ne plus être entièrement absorbés par lui.
Et quand l’humour sert à éviter ?
Comme beaucoup de ressources psychologiques, l’humour peut être utilisé de différentes manières.
Il peut rapprocher, alléger et permettre de traverser certaines situations. Mais il peut aussi devenir une manière d’éviter un sujet, de masquer un inconfort ou de tenir l’autre à distance. Et lorsqu’il est utilisé pour rabaisser ou blesser quelqu’un, ses effets sont évidemment très différents.
Il ne s’agit donc pas de considérer que rire est toujours « la bonne réaction ».
En tant que somatothérapeute, ce qui m’intéresse davantage est d’observer comment chacun utilise l’humour et ce qui se passe en lui lorsqu’il rit.
Comme souvent avec le corps, il n’y a pas nécessairement quelque chose à interpréter. Il y a d’abord quelque chose à ressentir.
Peut-on rire sans que quelque chose soit drôle ?
Oui. Et c’est notamment le principe du yoga du rire.
Dans cette pratique, le rire peut commencer volontairement, à travers des exercices associant rire, respiration et mouvement.
Cela peut paraître très naturel à certaines personnes et complètement étrange à d’autres. Les deux réactions sont parfaitement recevables.
Ce qui est intéressant, c’est que les recherches sur les interventions basées sur le rire ne se limitent justement pas au rire spontané provoqué par une situation humoristique. Le rire simulé et le yoga du rire font également partie des pratiques étudiées, avec des résultats intéressants notamment concernant le stress et l’anxiété.
Le conseil de Virginie
Plutôt que de vous imposer de rire davantage, commencez peut-être par observer la place que le rire occupe déjà dans votre vie.
Qu’est-ce qui vous fait vraiment rire ?
Et surtout, la prochaine fois qu’un fou rire arrive, restez quelques secondes avec vos sensations une fois qu’il est terminé.
Votre respiration, votre ventre, votre visage, vos épaules, votre énergie.
Vous pourriez être surpris de constater à quel point rire est une expérience corporelle.
Le rire, une autre manière de prendre soin de soi
J’aime beaucoup cette image : « Le rire est un massage de l’esprit qui se répercute dans le corps. »
Pas comme une vérité scientifique, bien sûr, mais comme une jolie manière d’évoquer ce qui se passe lorsque nous rions. Parce que le massage et le rire n’empruntent évidemment pas le même chemin, mais ils ont quelque chose en commun qui m’intéresse particulièrement dans mon métier : ils nous ramènent aux sensations.
Le rire fait bouger. Il modifie la respiration. Il contracte. Il relâche. Il crée du lien.
Et il nous rappelle, parfois très bruyamment, que nous avons un corps.
Prendre soin de soi ne passe donc pas toujours par quelque chose de compliqué.
Cela peut être recevoir un massage, bouger, respirer, passer du temps avec quelqu’un avec qui l’on rit beaucoup.
Ou avoir un fou rire tellement intense que l’on finit par avoir mal aux abdos.
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