Nos émotions se vivent dans notre corps. Mais savons-nous les reconnaître ?
Une boule dans la gorge, le ventre noué, les épaules contractées, le cœur qui s'accélère… Et si notre corps nous renseignait sur ce que nous ressentons, parfois avant même que nous ayons trouvé les mots ?
Nous avons tendance à penser que nos émotions se passent dans notre tête. Que la tristesse, la colère, la peur ou la joie sont avant tout des expériences psychologiques.
Pourtant, une émotion ne se limite pas à une pensée. Elle s'accompagne aussi de modifications bien réelles dans notre organisme.
Notre respiration change. Nos muscles se contractent ou se relâchent. Notre rythme cardiaque s'accélère ou ralentit. Notre digestion peut être perturbée.
Nous ne faisons pas que penser nos émotions. Nous les vivons physiquement.
Mais savons-nous vraiment reconnaître ce que notre corps nous raconte ?
Une émotion, c'est d'abord une réaction de tout l'organisme
Imaginez.
Vous recevez un message qui vous inquiète. Avant même d'avoir terminé de le lire, votre ventre se serre. Quelqu'un vous adresse une remarque blessante. Vous sentez votre mâchoire se contracter, votre poitrine se comprimer ou une chaleur monter dans votre visage.
Vous retrouvez une personne que vous aimez. Votre respiration change, votre visage s'illumine, votre corps semble plus léger.
Ces réactions ne sont pas imaginaires.
Elles font partie des mécanismes physiologiques qui accompagnent nos émotions. Lorsque notre cerveau évalue une situation comme importante, agréable, menaçante ou incertaine, plusieurs systèmes entrent en jeu, notamment le système nerveux autonome.
Celui-ci participe à la régulation de nombreuses fonctions involontaires : la fréquence cardiaque, la respiration, la digestion ou encore certaines réactions musculaires.
C'est notamment pour cette raison que la peur peut accélérer le cœur, que le stress peut perturber le ventre et qu'un moment de soulagement peut s'accompagner d'une profonde expiration.
Une émotion est donc une expérience à la fois psychologique et corporelle.
Et c'est précisément ce qui rend notre corps si intéressant à observer.
Pourquoi ressentons-nous certaines émotions à des endroits précis ?
Nous connaissons presque tous ces expressions :
Avoir la boule au ventre.
Avoir la gorge serrée.
En avoir plein le dos.
Avoir le cœur lourd.
Sentir la colère monter.
Avoir les jambes coupées.
Ces expressions populaires traduisent quelque chose de très concret : nous associons spontanément certaines sensations corporelles à nos états émotionnels.
En 2014, une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences a demandé à des participants de représenter les zones de leur corps dans lesquelles ils percevaient une augmentation ou une diminution de sensations lors de différentes émotions.
Les chercheurs ont observé des représentations corporelles relativement caractéristiques selon les émotions. La colère était notamment associée à une activation ressentie dans le haut du corps et les bras. La peur s'accompagnait de sensations marquées dans la poitrine. La tristesse était davantage associée à une diminution des sensations dans certaines parties du corps.
Ces résultats sont fascinants.
Ils ne signifient pas que chaque émotion possède une adresse précise dans notre organisme, ni qu'une douleur à un endroit particulier révèle nécessairement une émotion donnée.
Ils montrent en revanche que notre perception du corps participe pleinement à notre expérience émotionnelle.
Et que nous partageons certaines façons de ressentir physiquement nos émotions, même si chaque personne possède sa propre sensibilité.
L'intéroception : cette capacité à sentir ce qui se passe à l'intérieur de nous
Il existe un terme scientifique pour désigner notre capacité à percevoir les signaux internes de notre organisme : l'intéroception.
C'est elle qui nous permet notamment de ressentir notre faim, notre soif, les battements de notre cœur, notre respiration ou certaines tensions internes.
Elle joue également un rôle important dans notre manière de vivre et de reconnaître les émotions.
Prenons un exemple.
Vous avez passé une journée particulièrement chargée. Vous avez travaillé, répondu aux sollicitations, géré les imprévus et continué à avancer sans vraiment vous arrêter. Le soir, vous êtes irritable. Vous pensez peut-être être en colère contre votre entourage. Mais si vous prenez un instant pour observer ce qui se passe dans votre corps, vous découvrez autre chose.
Votre respiration est courte. Vos épaules sont remontées. Votre mâchoire est serrée. Vous êtes épuisée. Peut-être que cette irritabilité est liée à une accumulation de fatigue, de stress ou de sollicitations.
Cela ne signifie pas que votre colère n'existe pas.
Cela signifie simplement que les sensations corporelles peuvent nous apporter des informations supplémentaires pour comprendre ce que nous traversons.
Encore faut-il apprendre à les remarquer.
Pourquoi avons-nous parfois autant de mal à reconnaître nos émotions ?
Parce que nous avons appris à réfléchir, analyser, expliquer et rationaliser.
Mais pas toujours à ressentir.
Depuis l'enfance, nous recevons de nombreux messages sur la manière dont nous devrions nous comporter face à nos émotions.
« Ne pleure pas. »
« Ce n'est pas grave. »
« Calme-toi. »
« Sois forte. »
« Ne te mets pas dans cet état. »
Ces phrases, souvent prononcées avec de bonnes intentions, peuvent parfois nous conduire à minimiser ou à mettre de côté ce que nous ressentons.
À cela s'ajoutent nos rythmes de vie.
Nous passons beaucoup de temps à anticiper, organiser, répondre aux attentes et gérer les obligations quotidiennes.
Notre attention est constamment tournée vers l'extérieur.
Et nous finissons parfois par ne plus remarquer les premiers signes de fatigue, de tension ou de surcharge.
Nous savons que quelque chose ne va pas.
Mais nous ne savons pas toujours dire quoi.
Certaines personnes ressentent très clairement les manifestations physiques d'une émotion sans parvenir à l'identifier. D'autres reconnaissent facilement leur tristesse ou leur colère, mais remarquent peu les sensations corporelles qui les accompagnent.
Il n'existe pas une seule manière de vivre ses émotions.
Et surtout, cette capacité à reconnaître ce que nous ressentons peut évoluer.
Quand les émotions s'expriment à travers des tensions physiques
Vous avez peut-être déjà remarqué que vos épaules se contractent davantage pendant les périodes difficiles.
Que votre ventre devient plus sensible lorsque vous êtes préoccupée.
Ou que votre respiration semble se bloquer dans certaines situations.
Le stress et les émotions peuvent effectivement influencer notre tonus musculaire, notre digestion, notre sommeil ou notre perception de la douleur.
Lorsque nous sommes confrontés à une situation stressante, notre organisme mobilise des ressources pour y répondre.
À court terme, cette adaptation est normale et utile.
Mais lorsque les sollicitations se prolongent, certaines réactions physiologiques peuvent persister ou se répéter : tensions musculaires, difficultés à récupérer, troubles du sommeil, fatigue…
Une douleur physique peut avoir de nombreuses causes, et des symptômes nouveaux, persistants ou inhabituels méritent une évaluation médicale.
D'ailleurs, il existe des interactions constantes entre notre état émotionnel, notre système nerveux et notre expérience corporelle. Et c'est cette relation qui mérite notre attention.
Reconnaître une émotion ne signifie pas forcément la comprendre immédiatement
Nous avons souvent le réflexe de chercher une explication.
Pourquoi suis-je triste ?
Pourquoi cette situation m'énerve-t-elle autant ?
Pourquoi suis-je aussi tendue ?
Mais il n'est pas toujours nécessaire de trouver immédiatement une réponse.
Parfois, nous pouvons commencer par observer.
Que se passe-t-il dans ma respiration ?
Est-ce que mon ventre est détendu ou contracté ?
Est-ce que je serre les dents ?
Est-ce que je ressens de la chaleur, du froid, une agitation ou une lourdeur ?
Est-ce que cette sensation apparaît régulièrement dans certaines situations ?
Cette observation permet progressivement de faire des liens entre nos sensations, notre environnement, nos pensées et nos émotions.
Une gorge serrée peut accompagner la tristesse, mais aussi la peur ou l'appréhension. Un ventre noué peut apparaître avant un événement important, même lorsque celui-ci est heureux. Un cœur qui bat vite peut traduire de l'inquiétude, de l'excitation ou simplement un effort physique.
Une sensation ne suffit donc pas à identifier une émotion. C'est l'ensemble de ce que nous vivons qui lui donne du sens.
Et plus nous apprenons à observer cet ensemble, plus nous pouvons affiner notre compréhension de nous-mêmes.
Et si nous apprenions à écouter notre corps autrement ?
Écouter son corps ne signifie pas surveiller chacune de ses sensations.
Cela ne consiste pas non plus à chercher une émotion cachée derrière chaque inconfort.
Il s'agit plutôt de retrouver une certaine familiarité avec ce qui se passe en nous.
Remarquer que nos épaules se sont contractées pendant une conversation.
Prendre conscience que nous retenons notre respiration lorsque nous sommes concentrés.
Sentir qu'un moment de calme nous permet enfin de relâcher certaines tensions.
Observer que nous sommes plus sensibles, plus irritables ou plus fatigués après une période particulièrement exigeante.
Ce sont parfois de toutes petites prises de conscience.
Mais elles peuvent nous aider à mieux identifier nos besoins, à comprendre certaines réactions et à adapter notre manière de prendre soin de nous.
Et lorsque les sensations sont difficiles à accueillir, il est aussi possible d'y aller progressivement, sans se forcer.
La somatothérapie : redonner une place au ressenti corporel
Dans mon accompagnement en somatothérapie, le corps occupe une place centrale. Nous avons souvent beaucoup de choses à raconter sur ce que nous traversons. Nous savons expliquer nos difficultés, décrire nos relations, analyser nos réactions.
Mais lorsque je pose une question toute simple — « Et dans votre corps, qu'est-ce que vous ressentez lorsque vous me racontez cela ? » — la réponse n'est pas toujours évidente.
Parfois, la personne remarque une tension dont elle n'avait pas conscience.
Parfois, elle découvre que sa respiration s'est modifiée.
Parfois, elle ne ressent rien de particulier.
Et c'est très bien aussi.
L'objectif n'est pas de provoquer une émotion ou de chercher absolument une signification à chaque sensation.
Il est d'offrir un espace dans lequel la parole et le ressenti corporel peuvent trouver leur place.
À travers l'échange, le toucher adapté et différentes approches corporelles, la somatothérapie invite à porter une attention différente à son corps.
Non pas pour lui demander de révéler une vérité cachée, mais pour mieux comprendre comment nous vivons ce qui nous arrive.
Et si vous commenciez par une seule question ?
Aujourd'hui, à un moment de votre journée, prenez simplement quelques instants.
Sans chercher à vous détendre.
Sans essayer de modifier votre respiration.
Sans vouloir ressentir quelque chose de particulier.
Demandez-vous :
« Qu'est-ce que je ressens dans mon corps, là, maintenant ? »
Peut-être une tension dans les épaules.
Une sensation agréable dans la poitrine.
Une respiration tranquille.
Un ventre contracté.
Ou rien de très identifiable.
Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse.
Vous pouvez ensuite vous demander si cette sensation vous évoque une émotion, un besoin, une fatigue ou une situation particulière.
Et si vous ne savez pas, ce n'est pas un problème.
Reconnaître ses émotions est un apprentissage qui ne passe pas uniquement par les mots. Il passe aussi par l'attention que nous accordons à notre expérience corporelle.
Car finalement, notre corps participe à tout ce que nous vivons. Apprendre à le ressentir, c'est aussi apprendre à mieux nous connaître.
Pour aller plus loin avec Du Baume au Corps
Si vous avez envie d'explorer davantage les liens entre vos émotions, vos tensions et vos sensations corporelles, je vous accompagne en séance individuelle de somatothérapie à Rousset, près d'Aix-en-Provence.
Un espace pour prendre le temps de vous écouter, de vous reconnecter à vos sensations et de porter un autre regard sur ce que vous traversez.
Du Baume au Corps — Ton corps, mode d'emploi.
Référence scientifique : Nummenmaa, L., Glerean, E., Hari, R. et Hietanen, J. K. (2014). « Bodily maps of emotions ». Proceedings of the National Academy of Sciences, 111(2), 646–651.
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